Une ferme de minage est une installation qui regroupe des centaines, voire des milliers de machines spécialisées pour « produire » des cryptomonnaies comme le Bitcoin. Comparables à de véritables usines numériques, ces sites valident les transactions de la blockchain et créent de nouveaux actifs grâce à un processus informatique intense appelé minage.
Le principe repose sur la preuve de travail. Chaque machine tente de résoudre des calculs cryptographiques complexes. La première à y parvenir valide un bloc de transactions et reçoit une récompense en cryptomonnaie. Pour réaliser cette tâche, les fermes de minage utilisent principalement deux types d’équipements :
- Des ASIC (Application-Specific Integrated Circuit) : des puces ultra-performantes conçues spécifiquement pour le minage de Bitcoin.
- Des GPU (cartes graphiques) : plus polyvalentes, elles sont adaptées à d’autres cryptomonnaies.
Pour garantir un fonctionnement 24h/24, ces fermes nécessitent une alimentation électrique constante et de puissants systèmes de refroidissement pour évacuer la chaleur dégagée par les machines.
Fermes de minage : outre les machines, acteurs et enjeux
Une ferme de minage repose sur trois acteurs :
- Les mineurs : ils exploitent les fermes. Ils assurent la maintenance des équipements et gèrent les opérations.
- Les investisseurs : ils financent les infrastructures. Ils peuvent également participer au minage sans posséder de matériel, via le cloud mining .
- Les pools de minage : ce sont des regroupements de mineurs. Plutôt que de travailler seuls, ils mutualisent leur puissance de calcul. Cela augmente considérablement leurs chances de valider un bloc et de recevoir une part de la récompense, car la probabilité de le faire seul est presque nulle.
Parlant de rentabilité, celle des fermes de minage dépend de plusieurs facteurs. Il s’agit notamment du prix de la cryptomonnaie extraite, du coût de l’électricité et de l’efficacité des machines. Cependant, le minage reste une activité coûteuse et risquée.
L’investissement initial est lourd et la consommation énergétique massive. Selon l’Université de Cambridge, le réseau Bitcoin consomme autant d’électricité que les Pays-Bas. Voilà pourquoi les fermes s’installent souvent dans des régions où l’énergie est peu chère et le climat froid, comme au Canada, en Islande ou encore en Russie. Objectif, réduire les coûts et optimiser le refroidissement,
Impact écologique et illégalité, le revers de la médaille
L’impact écologique est un autre aspect des fermes de minage qui alimente le débat. La régulation devrait être une porte de sortie. Alors que les États-Unis font le choix d’une politique « pro-crypto libérale », sans restriction aux répercussions écologiques des activités de minage, l’Union européenne est en première ligne pour réguler l’empreinte écologique des cryptomonnaies. Pour limiter les émissions de gaz à effet de serre et l’empreinte environnementale, plusieurs installations dans le monde sont passées à l’énergie verte. Mais, est-ce suffisant ? La question reste entière.
Si certaines régions encouragent le minage légal, l’activité est tenue également par des réseaux criminels. En Afrique, des fermes de minage illégales se développent. Ces installations opèrent sans autorisation, se greffent aux infrastructures électriques et peuvent engendrer d’énormes pertes pour les États.
Récemment, l’opération Serengeti 2.0 d’Interpol a illustré ce problème en démantelant 25 fermes illégales en Angola. Gérées par des réseaux clandestins, ces fermes s’alimentaient via des mini-centrales électriques clandestines, En plus de l’impact environnemental, ces activités frauduleuses représentent un danger pour la sécurité publique et la stabilité économique en favorisant les flux illicites de capitaux. C’est un aspect moins connu du minage, mais qui est de plus en plus au centre de l’attention des forces de l’ordre.
Les cryptomonnaies sont effet, l’un des maillons essentiel dans ce monde désormais tourné vers le numérique et la monnaie décentralisée. En ce sens, malgré les controverses, les fermes de minage restent indispensables dans l’écosystème. Elles sécurisent les transactions, garantissent la décentralisation des blockchains et assurent l’émission de nouvelles cryptomonnaies.
