En Chine, la ville de Pékin a accueilli le 19 avril 2026, un semi-marathon où robots humanoïdes et humains ont couru côte à côte. Cet événement a été organisé dans la zone technologique E-Town. La compétition a réuni plus de 100 équipes de robots et environ 12 000 participants humains.
À l’arrivée, le robot « Lightning », développé par le constructeur HONOR est arrivé premier. Il a bouclé les 21,1 km de piste en 50 minutes et 26 secondes. Malgré une chute à quelques mètres de la ligne, il s’est relevé et a terminé la course. Ce sont d’ailleurs des robots du même modèle qui ont occupé les trois premières places du podium.
Cette performance dépasse le record humain du semi-marathon que détient l’athlète ougandais, Jacob Kiplimo. Elle illustre surtout un bond technologique, puisqu’en 2025, les robots mettaient encore plus de deux heures pour parcourir cette distance.
Mais au-delà du résultat, c’est la nature même de la course qui interpelle. Près de 40 % des robots ont fonctionné de manière totalement autonome. Navigation, équilibre, gestion de l’énergie : tout a été testé en conditions réelles. Certains robots ont chuté ou quitté la piste, preuve que la technologie reste encore imparfaite.
La Chine change d’échelle dans la robotique humanoïde
Ce semi-marathon montre également que l’«embodied AI », terme désignant une intelligence artificielle intégrée à des machines physiques et capable d’interagir avec son environnement connaît une forte croissance, notamment en Chine. Le pays s’impose ainsi ici comme un acteur important, en transformant ces compétitions en véritables laboratoires à ciel ouvert.
À terme, ces avancées pourraient dépasser le cadre sportif. Robots agricoles, assistants industriels ou machines de service : les applications sont nombreuses. Par ailleurs, quelques mois plus tôt, lors du Nouvel An chinois, la Chine avait déjà marqué les esprits avec une chorégraphie synchronisée de robots humanoïdes. Alignés comme des danseurs, ces machines exécutaient des mouvements coordonnés avec précision. Une illustration de leur maîtrise de l’équilibre, du timing et de l’interaction collective. Cette performance, largement relayée en ligne, avait déjà donné un aperçu des progrès rapides du pays en robotique.
La course à l’intelligence artificielle ne se joue plus seulement dans les logiciels, mais aussi dans le monde réel. Le semi-marathon de Pékin démontre ainsi une montée en puissance à la fois technique et symbolique.
