Starlink, le service Internet satellitaire de SpaceX, promet de transformer l’accès à Internet en Afrique. Un espoir, en particulier, pour les régions mal desservies par les infrastructures traditionnelles. Il ouvre des opportunités pour combler la fracture numérique, notamment en Afrique de l’Ouest.
La technologie Starlink : une solution pour l’Afrique ?
L’ambition de Starlink est claire : apporter une connectivité haut débit et fiable à des zones reculées et défavorisées. Contrairement aux fournisseurs traditionnels qui s’appuient sur des infrastructures terrestres coûteuses et souvent inaccessibles dans certaines régions,
Starlink s’appuie sur une constellation de satellites en orbite basse pour fournir un accès Internet haut débit. Les utilisateurs reçoivent le signal grâce à des antennes dédiées, qui communiquent avec les satellites. Ces derniers relaient ensuite les données vers des stations terrestres connectées au réseau Internet global.
En Afrique de l’Ouest, les premiers pays à bénéficier de ce service incluent le Bénin, le Nigeria et le Cameroun. Par exemple, au Bénin, les utilisateurs peuvent s’abonner au service pour un tarif mensuel de 30 000 FCFA. Mais, il faut compter les frais initiaux de 400 000 FCFA pour l’acquisition du matériel et des frais d’expédition de 15 000 FCFA.
Au Nigeria, l’abonnement était initialement de 38 000 nairas (environ 30 900 FCFA). Mais, en raison de l’inflation, Starlink a doublé ses tarifs. L’abonnement mensuel est passé à 75 000 nairas (environ 48 000 FCFA).
Quant au Cameroun, le service propose un abonnement mensuel de 40 € (environ 26 500 FCFA). Au Sénégal, Starlink prévoit de lancer ses services en 2025. Objectif, réduire la fracture numérique, notamment dans les zones rurales.
Starlink au Togo : entre espoirs et régulation
Bien que le Togo ne bénéficie pas encore officiellement des services de Starlink, l’arrivée de l’entreprise dans le pays est très attendue.
Des efforts sont en cours pour permettre un déploiement conforme aux régulations locales. Déjà en 2023, l’arrivée de Starlink était annoncée. En mars 2024, Internet Society Togo annonçait avoir lancé des négociations avec Starlink pour élargir et démocratiser l’accès à internet au Togo.
En attendant, certains particuliers et entreprises togolaises accèdent déjà au service via des équipements importés. Mais l’utilisation de ces dispositifs sans autorisation officielle peut poser des problèmes réglementaires. Une collaboration entre SpaceX et les autorités togolaises pourrait rapidement changer la donne et permettre une intégration fluide de Starlink sur ce marché.
Impact contrasté de Starlink sur le paysage numérique africain
Starlink ne se contente pas d’offrir une solution technique. L’entreprise bouleverse le paysage numérique africain en stimulant la concurrence et en incitant les fournisseurs locaux à améliorer leurs services.
La connectivité renforcée pourrait également transformer des secteurs comme l’éducation, la santé ou encore l’agriculture, en offrant aux communautés isolées un accès à des ressources en ligne jusque-là inaccessibles. Cependant, des défis subsistent, notamment l’absence de licence appropriée dans certains pays ou des obstacles réglementaires.
Bien que Starlink offre des opportunités considérables pour améliorer la connectivité en Afrique, son impact est à nuancer. D’une part, les coûts liés à l’abonnement et au matériel restent élevés pour une large partie de la population africaine. Ce qui limite l’accessibilité de cette solution aux foyers les plus modestes.
D’autre part, l’arrivée de Starlink pourrait affecter les fournisseurs d’accès à Internet locaux. Il mettrait en péril des entreprises qui jouent un rôle économique et social important. Par ailleurs, une dépendance excessive à une entreprise étrangère pour l’accès à Internet pourrait entraîner des vulnérabilités stratégiques.
Enfin, la question de l’impact environnemental. La constellation Starlink suscite des préoccupations croissantes au niveau mondial, en termes de pollution lumineuse et d’accumulation de débris spatiaux, .
Un avenir prometteur
Malgré ces obstacles, l’impact potentiel de Starlink en Afrique est immense. En offrant une connectivité Internet fiable à des millions de personnes, SpaceX contribue à réduire les inégalités numériques et à ouvrir de nouvelles opportunités économiques et sociales. Avec des projets d’expansion continue, l’entreprise est bien positionnée pour devenir un acteur clé de la transformation numérique en Afrique.
Starlink représente une opportunité indéniable pour améliorer la connectivité en Afrique. Mais son déploiement soulève des questions importantes concernant son accessibilité, son impact sur les acteurs locaux et son empreinte environnementale. L’avenir dira si cette technologie tiendra ses promesses et contribuera réellement à réduire la fracture numérique sur le continent.