Un Laboratoire régional d’Innovation et des Technologies Numériques a été inauguré ce 24 juin 2025 à Cotonou. Il s’agit d’une initiative collaborative pilotée par le Bénin, le Sénégal et la Côte d’Ivoire. Le projet bénéficie du soutien de la Gates Foundation et d’un partenariat avec l’ Agence des Systèmes d’Information et du Numérique (ASIN).
Ce laboratoire a également lancé un prototype IA vocal en langue Fon. Axée sur l’inclusion numérique linguistique, cette IA est destinée à répondre aux besoins des populations souvent exclues du numérique : personnes âgées, ruraux ou non francophones. Au moins 24% de la population béninoise parle le Fon. Ce projet ambitionne donc de toucher des millions de locuteurs au Bénin et au-delà,
L’outil permettra à un utilisateur de dialoguer vocalement. A travers elle, toute personne peut chercher une pharmacie, vérifier un solde mobile money ou lancer une demande administrative. Et ce, sans écrire ni comprendre le français. Le prototype sera accessible dans les neuf prochains mois. Il repose sur une collecte de voix communautaire et des infrastructures GPU.
A terme, le laboratoire compte étendre ce modèle à d’autres langues locales et secteurs (agriculture, santé, éducation…). Le Laboratoire Régional d’Innovation et des Technologies Numériques veut ainsi consolider la souveraineté numérique du continent africain. Pour ce faire, il œuvre à l’édification d’infrastructures numériques publiques spécifiquement conçues pour répondre aux particularités linguistiques de l’Afrique.
Le lancement du premier agent vocal en Fon fait du Bénin un précurseur en matière d’intelligence artificielle inclusive. Il ouvre des perspectives concrètes pour rapprocher les populations rurales et non francophones des services numériques. Aussi, il pose les jalons d’un modèle multilingue pour le continent africain.
