La 5G : une révolution numérique à portée de main pour l’Afrique ? Promesse d’une connectivité sans précédent, elle ouvre des perspectives révolutionnaires, mais soulève également des défis considérables. Et ce, dans un contexte où l’Intelligence artificielle révolutionne le paysage technologique mondial. Au-delà des avantages potentiels et opportunités qui lui sont attribués, le déploiement de la 5G en Afrique doit également conjuguer avec des obstacles, voire des défis considérables.
La 5G : Des avantages pour l’Afrique
La 5G se distingue par des débits jusqu’à 100 fois supérieurs à la 4G, une faible latence et la capacité de connecter simultanément un grand nombre d’appareils. Comme le mentionne Forbes Afrique, le téléchargement d’une vidéo haute définition de 4 gigaoctets se ferait en deux minutes avec la 5G, contre treize minutes avec la 4G.
Ces atouts ouvrent la voie à des applications innovantes, comme la télémédecine, les véhicules autonomes ou l’agriculture de précision. En zones rurales, elle peut réduire la fracture numérique en offrant une connexion fiable dans des régions mal desservies.
De plus, la 5G favorise le développement de l’Internet des Objets (IoT). Par exemple, au Kenya, les capteurs connectés optimisent déjà l’irrigation et la gestion des cultures. Les villes intelligentes pourraient aussi bénéficier de cette technologie, comme au Cap, où des projets gèrent efficacement le trafic et l’éclairage public.
En matière de services publics, la 5G améliore l’accès à l’éducation et aux soins de santé. Les cours en ligne interactifs et la télémédecine pourraient transformer les zones rurales. Selon Samsung Afrique, grâce à la 5G un chirurgien peut opérer à distance en temps réel. Ce qui pourrait transformer l’accès aux soins spécialisés dans les régions éloignées.
La 5G est un catalyseur de l’innovation et de l’entrepreneuriat, offrant une plateforme idéale pour le développement de nouvelles applications et services numériques. Elle crée un écosystème favorable aux startups et aux entreprises technologiques, encourageant la création d’emplois et le développement de compétences locales.
Les défis du déploiement de la 5G
Si la 5G offre des perspectives prometteuses pour l’Afrique, son déploiement se heurte à des défis importants et soulève des inquiétudes qu’il convient de ne pas négliger. Au rang de ces défis, figure le coût élevé des infrastructures. Le déploiement de la 5G nécessite des investissements considérables dans les nouvelles antennes, la fibre optique pour supporter les débits élevés et la modernisation des infrastructures existantes. La priorité reste souvent à l’extension de la 4G, notamment en zones rurales.
De plus, une couverture initialement limitée aux zones urbaines pourrait creuser les inégalités d’accès. Les zones rurales et les régions isolées, souvent déjà mal desservies par les réseaux existants, risquent d’être laissées pour compte. Ce qui pourrait accentuer encore davantage la fracture numérique entre les villes et les campagnes. Cette fracture numérique est d’ailleurs un enjeu crucial. Comme le souligne Forbes Afrique, il est essentiel de veiller à ce que la 5G ne devienne pas un produit de luxe réservé à une élite urbaine et digitale, et qu’elle ne vienne pas « intensifier les inégalités existantes » sur le continent.
Les problèmes de spectre de fréquences, les questions de cybersécurité et les terminaux compatibles 5G, encore coûteux, représentent d’autres obstacles qui nécessitent une coordination accrue entre les gouvernements et les opérateurs.
Des opportunités à long terme
Malgré les défis, la 5G offre des opportunités pour le développement économique, social et technologique du continent.
Elle peut accélérer la transformation numérique de secteurs clés comme l’agriculture, la santé et l’éducation. Avec des prévisions atteignant 420 millions d’abonnements en 2030, elle offre un potentiel économique majeur. L’Economiste Maghrébin, indique en ce sens que, la 5G devrait contribuer pour plusieurs milliards de dollars à l’économie africaine d’ici 2030.
En termes d’impacts économiques, on parle plus précisément, de 11 milliards de dollars pour l’Afrique subsaharienne, représentant plus de 6% de l’impact économique global du mobile. Selon Ericsson, les abonnements 5G devraient atteindre environ 180 millions en Afrique subsaharienne d’ici 2029, représentant 16 % de l’ensemble des abonnements mobiles. D’autres prévisions, comme celles de l’Agence Ecofin, sont encore plus optimistes, prévoyant une augmentation annuelle moyenne de 56% des abonnements 5G en Afrique subsaharienne d’ici 2030, avec un passage de 26 millions d’abonnements en 2024 à 420 millions en 2030, représentant alors 33% de l’ensemble des abonnements mobiles.
Ces chiffres témoignent du potentiel de croissance important de la 5G en Afrique. Elle peut également attirer les investissements étrangers et favoriser le développement des entreprises locales, notamment les startups et les PME innovantes.
Un réel besoin de politiques inclusives
La clé réside dans des politiques inclusives pour garantir que tous, y compris les zones rurales, bénéficient de cette révolution technologique. Avec une stratégie adaptée, l’Afrique pourrait se positionner comme un acteur incontournable de l’économie numérique mondiale.
L’arrivée de la 5G en Afrique porte en elle la promesse d’une connectivité plus rapide et plus performante pour tous. Cependant, pour que cette promesse se réalise pleinement, il est impératif de lutter contre la fracture numérique et de garantir un accès équitable à cette technologie.
Des politiques publiques ciblées, des investissements dans les infrastructures rurales et des initiatives favorisant l’accès à des terminaux abordables sont essentiels. En plaçant l’inclusion au cœur de sa stratégie 5G, l’Afrique peut non seulement stimuler sa croissance économique, mais aussi améliorer concrètement la vie de millions de personnes, en leur offrant de nouvelles opportunités en matière d’éducation, de santé et d’emploi.
