Au Niger, l’arrivée de Starlink change la donne en matière d’accès à l’Internet. Dans ce pays sahélien, la fracture numérique reste un défi majeur. Mais, en novembre 2024, les autorités ont accordé une licence d’exploitation de cinq ans à l’entreprise d’Elon Musk.
Le Niger est un vaste pays désertique de 1,267 million de km². Il a vu son taux de pénétration d’Internet baisser de 37 % à 32 % entre 2022 et 2023. Selon l’Autorité de Régulation des Communications Électroniques et de la Poste (ARCEP), cette régression s’explique par une réduction des investissements et la destruction d’infrastructures par des groupes armés,
Cette licence ouvre donc la voie à une couverture Internet par satellite sur 80 % à 100 % du territoire, selon le ministre de la Communication, Sidi Ahmed Raliou. Avec Starlink, l’objectif est de contourner ces obstacles en offrant une connexion stable et fiable. Ceci, notamment dans les zones isolées, où les antennes-relais sont souvent hors service
Une adoption progressive, malgré des coûts élevés
Starlink s’est rapidement imposé dans les zones rurales et reculées, où l’accès à Internet était quasi inexistant. Dans les villages comme Gorou et Mangaïzé, les habitants n’ont plus besoin de parcourir des kilomètres pour capter un signal.
Dans les zones reculées, « Starlink a pignon sur rue”, indique un commerçant nigérien. Comme principal avantage, le matériel est peu encombrant. Et peut fonctionner avec un groupe électrogène, de batteries de voitures et à l’énergie solaire.
Cependant, un frein subsiste à une adoption massive de la technologie. Le coût élevé des équipements, vendus entre 260 000 et 400 000 FCFA (396 à 609 euros). Pour contourner ce problème, des points d’accès payants émergent. Dans les marchés, gares routières et sites d’orpaillage, les habitants se regroupent autour de ces points pour avoir accès à la connexion.
Bouleversement du paysage numérique au Niger
L’adoption croissante de Starlink met en difficulté les opérateurs télécoms traditionnels, présents depuis une trentaine d’années au Niger. Certains estiment que le satellite ne peut pas rivaliser avec les réseaux terrestres en matière de coût et de performance. Mais, d’autres craignent une érosion progressive de leur clientèle face à la stabilité et à la couverture de Starlink.
Malgré tout, l’essor de Starlink représente une opportunité pour les Nigériens. Dans un pays où l’accès à Internet est primordial pour l’éducation, la santé, l’économie et la sécurité, elle offre une voie pour s’affranchir des contraintes des infrastructures traditionnelles.
Avec La Provence
